2008-2009 トップイースト11リーグ第1節 対 秋田ノーザンブレッツ

　基本をしっかり――。

リコーブラックラムズのトップイースト（ＴＥ）第１節。トッド・ローデンヘッドコーチ（ＨＣ）が抱いたテーマはシンプルだった。伊藤鐘史キャプテンも試合直前は「気持ちの部分を伝えただけ」。

チームは、ストイックな伊藤も「試合の方が楽」と苦笑する猛練習に挑み続けていた。自信を後ろ盾に、前を向きグラウンドに出た。2008年９月14日、秋田市営八幡陸上競技場。相手は昨季ＴＥ８位の秋田ノーザンブレッツ（秋田ＮＢ）だった。

公式戦開幕という緊張感はあったが、ローデンＨＣはこの試合を「支配できる」と予測した。「最初の20分は錆ついていても」と、前置きを忘れなかったが。

試合は概ね、指揮官の読み通りに進む。リコーは71対６で勝利した。

出場メンバーは、ローデンＨＣ 曰く「今まで一貫して練習してきた選手が報われる選考基準」で選出された。試合の２週間前、チーム内で発表される。怪我も少なく、春からの練習内容を最も吸収したであろう面々だった。

たとえばＬＯ井上隆行、通称ロブ。32歳、本人調べによると「５年ぶり」の公式戦スタメンとなった。伊藤曰く「ロブさんはずっと練習していて、フィットしている。あとはブレイクダウン（ボール争奪局面での仕事量）。理由を聞けば納得できます」。本人は緊張の面持ちだった。

「まさか選ばれるとは思っていなかったんで、緊張しています。いい意味で・・・。出られないみんなの想いを背負って、足を引っ張らないようにがんばりたいです」

ＳＯ、背番号10は河野好光バイスキャプテンが任された。「最初は"15"だと思っていた」。同位置の新加入選手、スティーブン・ラーカムの存在から本人は背番号15、 ＦＢでの出場も考えていた。が、新外国人から積極的に知恵を吸収する姿勢とスピード感が買われた。そう、ローデンＨＣが打ち出すキーワードは"ａｔｔｉｔｕｄｅ（姿勢・身構え・態度）"である。ラーカムは背番号22となった。

　試合の立ち上がり、１分。リコーは河野のＰＧで先制。次いで４分、その河野のゴールエリアへのグラバーキックにＷＴＢ瓜生靖治が反応した。10対０。

が、その後チームは「入りにポンポンとスコアを取れて、その後は"見てしまうラグビー"をしてしまった」（伊藤）。21分にＮＯ８ピーティー・フェレラ、35分にはＰＲ長江有祐がそれぞれトライを奪っていたが、受け身に回る局面が多かったという。ローデンＨＣが言う「錆び付く時間帯」が、少し遅れてやってきた。

前半終了間際、ハーフウェーライン付近。秋田ＮＢの選手に守備網を突破される。井上曰く「『誰を見た（マークした）』というコミュニケーションのミス」からだ。ここを皮切りにＰＧ機会を与え、決められる。スコアは22対６。

ハーフタイム。ローデンＨＣは「我々のスタンダードなら、もっとできるはず」と選手を叱咤する。後半からラーカムを投入した。

新司令塔は「タイトに」を心がけてグラウンドに立つ。前半のハンドリングミスを考慮した指揮官から、確実なボール回しを要求されていたのだ。ボールを受ける、隣の選手にパスする――。確かな技術で後半の猛攻を生んだ。

３分、敵陣ゴール前で外のスペースにパス。ＷＴＢ星野将利のフィニッシュに繋げた 。７分にもゴール前、自身の影から飛び出すフェレラ へふわり。あっという間に２本のアシストを決めた。

堅さの取れたリコーは走り回り、ボールを動かし続けた。星野はその後も12、17分と続けてゴールラインを駆け抜ける。ＦＢ小吹祐介の快走、ＦＬ後藤慶悟の好サポートも、11、24分のトライになった。その供給源となったラーカムも終了間際にインゴールへ。後半からＣＴＢに入った河野もラーカムのパスへ鋭角に走り込み、何度もゲインラインを突破した。